Walter Villadei

Cosmonauta e astronauta, Colonnello dell’Aeronautica Militare italiana

Walter Villadei è un colonnello dell’Aeronautica Militare italiana, cosmonauta e astronauta, nato a Roma il 29 aprile 1974.

Dopo essersi diplomato al liceo scientifico, nel 1993 entra all’Accademia Aeronautica di Pozzuoli con il Corso Regolare Pegaso IV. Consegue la laurea magistrale in Ingegneria Aerospaziale presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II e una specializzazione in Ingegneria Astronautica alla Sapienza Università di Roma.

Carriera Militare e Spaziale
Nel 1998 inizia la sua carriera operativa presso la 46ª Brigata Aerea di Pisa, occupandosi della manutenzione dei velivoli e partecipando a missioni all’estero fino al 2003. Successivamente, è assegnato allo Stato Maggiore dell’Aeronautica a Roma, nell’Ufficio tecnologia e programmi mezzi non pilotati. Nel 2005 ottiene un master in satelliti e piattaforme orbitanti e rappresenta lo Stato Maggiore nel Comitato per la difesa dei programmi spaziali.
Dal 2011 è assegnato al 3º Reparto pianificazione dello strumento aerospaziale e nel 2014 è nominato delegato nazionale presso la Commissione europea per il supporto e il monitoraggio dello spazio.

Addestramento e Missioni Spaziali
Nel 2008 inizia l’addestramento al volo spaziale presso il Centro di addestramento cosmonauti Jurij Gagarin a Star City, Russia. Nel 2012 riceve le ali da cosmonauta e nel 2015 completa l’addestramento avanzato pre-assegnazione, qualificandosi come ingegnere di volo per la Sojuz, utente del segmento russo della Stazione Spaziale Internazionale e operatore di attività extraveicolari .

Nel giugno 2023 partecipa al volo suborbitale Galactic 01 di Virgin Galactic, conducendo 12 esperimenti scientifici a bordo.

Nel gennaio 2024, come pilota della missione Axiom Mission 3, raggiunge la Stazione Spaziale Internazionale, trascorrendo 21 giorni in orbita. La missione, la prima completamente europea, ha incluso oltre 30 esperimenti scientifici, di cui 13 italiani .

Attività Accademica
Villadei è membro del comitato scientifico dell’Agenzia Spaziale Italiana e docente presso le università Sapienza e Tor Vergata di Roma, dove tiene corsi su “Sperimentazione nello spazio” e “Sistemi spaziali” .

Nel 2024 riceve il Premio America della Fondazione Italia USA per il suo contributo all’esplorazione spaziale .

Vita privata
Sposato e padre di tre figlie, Villadei è appassionato di nuoto, corsa, immersioni subacquee e possiede una licenza di volo per ultraleggeri.